Khải Huyền 17
Khải Huyền 17 trình bày một khải tượng mang tính biểu tượng về Ba-by-lôn như một người nữ mại dâm lớn có ảnh hưởng đến các vua và các dân tộc trên đất. Chương này giải thích danh tính của Ba-by-lôn, ảnh hưởng của nàng và lý do nàng bị phán xét. Người nữ tượng trưng cho dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời nhưng đã bội đạo, được bày tỏ nổi bật nhất trong thời kỳ Cơ Đốc qua hệ thống tôn giáo Giáo hoàng, trong khi con thú màu đỏ tượng trưng cho quyền lực chính trị mang và hỗ trợ nàng. Việc nàng ngồi trên nhiều dòng nước tượng trưng cho ảnh hưởng của nàng trên các dân và các quốc gia, trong khi mối quan hệ của nàng với các nhà cai trị trần gian tượng trưng cho sự liên hiệp giữa quyền lực tôn giáo và chính trị. Vẻ đẹp bên ngoài và chén bằng vàng của nàng mô tả sự giàu có, vẻ ngoài tôn giáo và sự lừa dối thuộc linh, trong khi việc nàng say máu các thánh đồ bày tỏ lịch sử bắt bớ của nàng. Cuối cùng, các quyền lực chính trị hỗ trợ nàng sẽ quay lại chống lại nàng và hủy diệt nàng, trong khi Đấng Christ, Chúa của các chúa và Vua của các vua, sẽ chiến thắng.
Khải Huyền 17:1-2 (BDM)
1 Một trong bảy thiên sứ có bảy chén đến nói với tôi: “Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi sự phán xét người đại mại dâm ngồi trên nhiều dòng nước,
2 là người đã gian dâm với các vua trên đất, và dân cư trên đất đã say sưa với rượu gian dâm của nó.”
Một trong những thiên sứ có bảy chén cho Giăng thấy sự phán xét đối với người đại mại dâm, tức Ba-by-lôn. Người nữ mại dâm tượng trưng cho dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời nhưng đã lìa bỏ sự thờ phượng chân thật và trở nên bất trung với Đức Chúa Trời, bắt đầu trong thời kỳ Cơ Đốc. Sự bội đạo này đã được bày tỏ ngay trong thời của Đấng Christ, khi những nhà lãnh đạo tôn giáo trong dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời từ chối Đấng Christ, bắt bớ những người theo Ngài và tìm cách tiêu diệt các sứ giả trung tín của Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết này càng được củng cố bởi Khải Huyền 17:6, nói rằng người nữ “say máu các thánh đồ, và máu những người làm chứng cho Chúa Giê-su”, liên kết danh tính của nàng với sự bắt bớ những người theo Đấng Christ. Trong thời Chúa Giê-su, những nhà lãnh đạo tôn giáo bội đạo trong dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời chống đối Ngài và các sứ giả của Ngài, và họ hợp tác với quyền lực của La Mã ngoại giáo để thực hiện mục đích của mình. Khi thời kỳ Cơ Đốc tiến triển, quyền lực tôn giáo bội đạo này được bày tỏ đặc biệt trong hệ thống Giáo hoàng, là hệ thống kết hợp thẩm quyền tôn giáo với quyền lực chính trị. Người nữ mại dâm “ngồi trên nhiều dòng nước”, đại diện cho ảnh hưởng rộng lớn của nàng trên các dân tộc, quốc gia và ngôn ngữ, như Khải Huyền 17:15 giải thích. Sự gian dâm của nàng với các vua trên đất tượng trưng cho sự liên hiệp bất hợp pháp giữa thẩm quyền tôn giáo và chính trị, trong đó dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời tìm kiếm sự hỗ trợ và quyền lực của những nhà cai trị trần gian thay vì nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Qua sự liên hiệp này, dân cư trên đất bị làm cho “say sưa với rượu gian dâm của nó”, tượng trưng cho sự lan truyền của những giáo lý sai lạc, sự băng hoại thuộc linh và sự lừa dối tôn giáo khiến con người xa khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Cuối cùng, sứ điệp của thiên sứ là một sứ điệp về sự phán xét: dù Ba-by-lôn đã đạt được ảnh hưởng lớn qua liên minh với các quyền lực trần gian, Đức Chúa Trời sẽ đưa hệ thống của nàng ra phán xét và phơi bày sự bất trung của nàng.
Khải Huyền 17:3 (BDM)
3 Thiên sứ đưa tôi vào nơi hoang mạc trong Thần Linh. Tôi thấy một người nữ ngồi trên một con thú đỏ điều, đầy những tên phạm thượng, có bảy đầu và mười sừng.
Giăng nhìn thấy người đại mại dâm ngồi trên một con thú đỏ, bày tỏ rõ ràng sự liên minh giữa quyền lực tôn giáo bội đạo và quyền lực dân sự hoặc chính trị. Người nữ đại diện cho dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời nhưng đã bội đạo—một tổ chức tôn giáo tuyên bố đại diện cho Đức Chúa Trời nhưng đã lìa bỏ lẽ thật của Ngài và tìm kiếm sự hỗ trợ của các quyền lực trần gian. Con thú đỏ đại diện cho quyền lực chính trị mang và hỗ trợ người nữ. Việc nàng ngồi trên con thú cho thấy hai quyền lực này khác biệt nhưng liên kết chặt chẽ với nhau: trong suốt lịch sử, tôn giáo bội đạo đã tìm cách gây ảnh hưởng, liên hiệp với và đôi khi kiểm soát chính quyền dân sự để đàn áp dân trung tín của Đức Chúa Trời. Khuôn mẫu này đã được thấy ngay trong thời Đấng Christ, khi những nhà lãnh đạo tôn giáo trong dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời cầu viện La Mã ngoại giáo để thực hiện việc lên án và đóng đinh Đấng Christ, rồi về sau chống lại những người theo Ngài. Điều này càng trở nên rõ rệt trong Thời Kỳ Tối Tăm, khi Giáo hội Công giáo La Mã giành được quyền lực chính trị rộng lớn và hoạt động qua các nhà cai trị dân sự để thi hành các giáo lý tôn giáo và bắt bớ những người chống lại thẩm quyền của mình. Vì vậy, người nữ minh họa một nguyên tắc tiên tri lặp đi lặp lại: khi dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời từ bỏ sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời và tìm kiếm quyền lực của nhà nước, thẩm quyền tôn giáo bị liên kết với quyền lực chính trị, thường dẫn đến việc bắt bớ hoặc đàn áp dân trung tín của Đức Chúa Trời. Con thú “đầy những tên phạm thượng”, đại diện cho sự chống đối Đức Chúa Trời và việc chiếm lấy thẩm quyền vốn thuộc về Ngài. Bảy đầu được giải thích trong Khải Huyền 17:9-10 là bảy núi và bảy vua; theo cách hiểu lịch sử, chúng đại diện cho những giai đoạn hoặc hình thức kế tiếp nhau của chính quyền La Mã—các vua, chấp chính quan, độc tài, thập trụ quan, quan tư pháp quân sự, các hoàng đế và giai đoạn Giáo hoàng về sau của sự cai trị La Mã. Mười sừng, được xác định trong Khải Huyền 17:12 là mười vua, đại diện cho những quyền lực chính trị xuất hiện từ thế giới La Mã bị chia cắt và sẽ có một vai trò quan trọng trong cuộc xung đột cuối cùng. Vì vậy, khải tượng bao trùm thời kỳ Cơ Đốc từ La Mã ngoại giáo, qua thời kỳ Giáo hoàng và Thời Kỳ Tối Tăm, đến cuộc khủng hoảng cuối cùng, bày tỏ nỗ lực lặp đi lặp lại của tôn giáo bội đạo nhằm đạt được quyền lực chính trị và sử dụng nó chống lại dân trung tín của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa người nữ và con thú cuối cùng chỉ là tạm thời, bởi chính những quyền lực chính trị mang người nữ sẽ cuối cùng quay lại chống lại nàng, dẫn đến sự hủy diệt Ba-by-lôn như được mô tả trong Khải Huyền 17:16-17.
Khải Huyền 17:4 (BDM)
4 Người nữ mặc áo màu tím và đỏ tươi, trang sức bằng vàng, đá quý và ngọc trai; tay cầm một chén vàng đầy những điều ghê tởm và sự ô uế của gian dâm mình.
Người nữ mặc áo màu tím và đỏ tươi, được trang sức bằng vàng, đá quý và ngọc trai, tạo nên hình ảnh về sự giàu có, vương quyền, phẩm giá, quyền lực và vẻ huy hoàng tôn giáo. Màu tím gắn liền với vương quyền và thẩm quyền, trong khi màu đỏ tươi góp phần vào hình ảnh về sự xa hoa, tội lỗi, băng hoại và đổ máu. Trong bối cảnh người nữ được gọi là “mại dâm”, trang phục lộng lẫy của nàng cũng phản ánh sự xa hoa và vẻ quyến rũ gắn liền với mại dâm, mô tả một quyền lực tôn giáo tìm cách thu hút và gây ảnh hưởng đến các dân tộc trong khi vẫn bất trung về thuộc linh với Đức Chúa Trời. Vẻ ngoài của nàng gây ấn tượng và vinh quang, nhưng bản chất thật của nàng được bày tỏ qua thứ nàng cầm trong tay—một chén vàng đầy những điều ghê tởm và sự ô uế của gian dâm. Chén vàng tượng trưng cho những giáo lý, thực hành và lời tuyên bố tôn giáo có vẻ quý giá và hấp dẫn bên ngoài, nhưng chứa đựng sự băng hoại thuộc linh và sự thờ phượng sai lạc. Điều này vang vọng Giê-rê-mi 51:7, nơi Ba-by-lôn được mô tả như một chén vàng làm cho các dân tộc say sưa, đại diện cho sự lừa dối và hỗn loạn. Sự tương phản vì vậy rất nổi bật: đẹp đẽ bên ngoài nhưng băng hoại bên trong. Ba-by-lôn sử dụng vẻ ngoài tôn giáo, sự giàu có, ảnh hưởng, thẩm quyền và những mối liên kết thế gian để thu hút các dân tộc, trong khi truyền bá những giáo lý khiến con người xa khỏi sự thờ phượng chân thật theo Kinh Thánh. Câu này cảnh báo chúng ta không nên đánh giá một quyền lực tôn giáo chỉ bởi vẻ huy hoàng bên ngoài, sự giàu có, sự nổi tiếng hoặc vẻ ngoài thánh khiết, nhưng phải kiểm tra điều thực sự nằm trong “chén” của nàng—những giáo lý, thực hành và sự thờ phượng của nàng.
Khải Huyền 17:5 (BDM)
5 Trên trán nàng có ghi một tên: “MẦU NHIỆM, BA-BY-LÔN LỚN, MẸ CỦA CÁC GÁI MẠI DÂM VÀ NHỮNG ĐIỀU GHÊ TỞM TRÊN ĐẤT.”
Tên được ghi trên trán người nữ bày tỏ bản chất và danh tính thật của nàng: “MẦU NHIỆM, BA-BY-LÔN LỚN, MẸ CỦA CÁC GÁI MẠI DÂM VÀ NHỮNG ĐIỀU GHÊ TỞM TRÊN ĐẤT.” Người nữ mại dâm đại diện cho dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời nhưng đã bội đạo—một quyền lực tôn giáo tuyên bố đại diện cho Đức Chúa Trời trong khi lìa bỏ lẽ thật của Ngài, chấp nhận sự thờ phượng sai lạc và tìm kiếm sự hỗ trợ của các quyền lực trần gian. Ba-by-lôn đại diện cho sự hỗn loạn thuộc linh, sự bội đạo và sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, trong khi danh hiệu “Mẹ của các gái mại dâm” cho thấy hệ thống bội đạo này làm phát sinh những tổ chức và phong trào tôn giáo khác theo các nguyên tắc, giáo lý và phương pháp của nàng. Trong thời kỳ Cơ Đốc, sự bội đạo này được bày tỏ đặc biệt trong hệ thống Giáo hoàng, là hệ thống kết hợp thẩm quyền tôn giáo với quyền lực chính trị và thực thi ảnh hưởng trên toàn thế giới. “Những điều ghê tởm trên đất” bao gồm sự thờ phượng sai lạc, sự thờ hình tượng, sự lừa dối thuộc linh, sự bóp méo lẽ thật Kinh Thánh, sự bắt bớ và việc sử dụng thẩm quyền tôn giáo để kiểm soát lương tâm. Vì vậy, các con gái của nàng có thể được hiểu là những tổ chức tôn giáo, thay vì trung thành với Kinh Thánh, đã chấp nhận cùng những nguyên tắc thỏa hiệp, thờ phượng sai lạc và nương cậy nơi quyền lực chính trị. Những sự xa lìa lẽ thật Kinh Thánh này có thể bao gồm các giáo lý như thờ phượng Chúa Nhật, linh hồn bất tử, Ba Ngôi và những giáo lý khác làm lu mờ lẽ thật Kinh Thánh về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự cứu rỗi và sự thờ phượng chân thật. Tên trên trán nàng cho thấy bản tính của nàng được bày tỏ công khai trong danh tính và thực hành tôn giáo, dù vẻ ngoài của nàng có thể trông huy hoàng và đầy thẩm quyền. Vì vậy, lời tiên tri vượt ra ngoài một tổ chức duy nhất để chỉ đến một hệ thống bội đạo tôn giáo trên toàn thế giới, được bày tỏ nổi bật nhất trong lịch sử qua La Mã Giáo hoàng, có ảnh hưởng đến các tổ chức tôn giáo khác và hợp tác với các quyền lực chính trị. Trong cuộc xung đột cuối cùng, hệ thống này sẽ một lần nữa liên hiệp thẩm quyền tôn giáo và chính trị để chống lại dân trung tín của Đức Chúa Trời trước khi Ba-by-lôn cuối cùng sụp đổ.
Khải Huyền 17:6 (BDM)
6 Tôi thấy người nữ say máu các thánh đồ và máu những người làm chứng cho Chúa Giê-su. Khi thấy nàng, tôi rất đỗi kinh ngạc.
Câu này mô tả lịch sử bạo lực của người nữ mại dâm, bày tỏ vai trò của nàng trong việc bắt bớ dân trung tín của Đức Chúa Trời. Giăng thấy nàng say máu các thánh đồ và máu những người làm chứng cho Chúa Giê-su, cho thấy nàng đã tích cực làm đổ máu những người trung thành với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Điều này không chỉ tượng trưng cho sự bắt bớ thể xác mà còn cho sự áp bức thuộc linh, trong đó thẩm quyền tôn giáo sai lạc tìm cách làm im tiếng những người thờ phượng chân thật. Trong lịch sử, hệ thống Giáo hoàng sử dụng quyền lực chính trị để bắt bớ những Cơ Đốc nhân tin Kinh Thánh, dẫn đến cái chết của hàng triệu người trong Thời Kỳ Tối Tăm và Tòa án Dị giáo. Việc nàng “say” trong máu họ gợi ý rằng nàng vui thích trong những hành động áp bức của mình, không hề hối tiếc về sự đau khổ nàng đã gây ra. Khi Giăng nhìn thấy khải tượng này, ông rất kinh ngạc, có lẽ vì hệ thống này tự trình bày mình như một tổ chức Cơ Đốc nhưng lại chịu trách nhiệm về những hành vi bắt bớ lớn nhất chống lại những người theo Đức Chúa Trời chân thật. Câu này xác nhận rằng người nữ mại dâm là một hệ thống tôn giáo băng hoại đã sử dụng quyền lực của mình để áp bức và hủy diệt những người từ chối phục tùng thẩm quyền của nó, và nàng sẽ đối diện với sự phán xét thiêng liêng vì những tội ác của mình.
Khải Huyền 17:7 (BDM)
7 Nhưng thiên sứ nói với tôi: “Tại sao ngươi kinh ngạc? Ta sẽ giải thích cho ngươi sự mầu nhiệm về người nữ và con thú mang nàng, là con thú có bảy đầu và mười sừng.
Thiên sứ giải thích rằng mình sẽ bày tỏ sự mầu nhiệm về người nữ và con thú, cho thấy họ là những quyền lực khác biệt nhưng liên kết chặt chẽ. Người nữ đại diện cho dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời nhưng đã bội đạo, trong khi con thú đại diện cho quyền lực chính trị mang và hỗ trợ nàng. Mối quan hệ của họ minh họa cách tôn giáo bội đạo tìm cách liên hiệp với và gây ảnh hưởng đến chính quyền dân sự để thúc đẩy thẩm quyền của mình và đàn áp dân trung tín của Đức Chúa Trời. Bảy đầu và mười sừng đại diện cho những quyền lực chính trị và các giai đoạn kế tiếp nhau liên quan đến La Mã và công việc cuối cùng của nó, mà thiên sứ giải thích trong các câu tiếp theo.
Khải Huyền 17:8 (BDM)
8 Con thú ngươi đã thấy vốn có, nay không còn, rồi sẽ từ vực sâu không đáy đi lên và đi đến chỗ hư mất. Những người sống trên đất, là những người không có tên ghi trong Sách Sự Sống từ khi sáng thế, sẽ kinh ngạc khi thấy con thú đã có, nay không còn, mà lại có.
Thiên sứ mô tả con thú qua ba giai đoạn tiên tri: “vốn có”, “nay không còn” và “rồi sẽ đi lên”. Theo cách hiểu lịch sử, “vốn có” chỉ đến quyền lực chính trị La Mã trong hình thức đế quốc, đã thống trị thế giới phương Tây trong thời Đấng Christ và những thế kỷ đầu của Cơ Đốc giáo, rồi cuối cùng chuyển sang giai đoạn Giáo hoàng khoảng năm 538. “Nay không còn” đặc biệt chỉ đến giai đoạn sau năm 1798, khi Giáo hoàng chịu vết thương tiên tri và mất quyền tối cao chính trị trước đây sau khi Giáo hoàng Pi-ô VI bị lực lượng của Na-pô-lê-ôn bắt. Mặc dù Giáo hoàng vẫn tiếp tục tồn tại như một tổ chức tôn giáo, quyền lực chính trị của nó đã suy giảm đáng kể. Sau đó lời tiên tri hướng đến một sự phục hồi trong tương lai: con thú “sẽ từ vực sâu không đáy đi lên”, cho thấy quyền lực La Mã/Giáo hoàng sẽ một lần nữa nhận được thẩm quyền và ảnh hưởng chính trị đáng kể. Sự phục hồi trong tương lai này không nên bị giới hạn vào bất kỳ tổ chức hiện tại nào, chẳng hạn như Liên minh Châu Âu, bởi vì Kinh Thánh không xác định cụ thể tổ chức ấy; đúng hơn, nó chỉ đến một liên minh chính trị và tôn giáo quốc tế trong tương lai, qua đó những nguyên tắc và thẩm quyền của con thú sẽ một lần nữa trở nên nổi bật trên sân khấu thế giới. Sự phục hồi này tương ứng với cuộc khủng hoảng cuối cùng được mô tả trong Khải Huyền 13, khi các quyền lực tôn giáo và chính trị liên hiệp để cưỡng chế sự thờ phượng sai lạc. Thế giới sẽ “kinh ngạc” khi thấy con thú “đã có, nay không còn, mà lại có”, kinh ngạc trước sự phục hồi dường như và thẩm quyền mới của nó. Tuy nhiên, sự lừa dối này sẽ không thắng được những người thuộc về Đức Chúa Trời, vì câu này phân biệt họ với những người “không có tên ghi trong Sách Sự Sống từ khi sáng thế”. Sách Sự Sống đại diện cho những người thuộc về Đấng Christ và trung thành với Ngài, trong khi những người không có tên ở đó sẽ nằm trong số những người kinh ngạc và đi theo con thú được phục hồi. Tuy nhiên, số phận cuối cùng của nó chắc chắn: nó sẽ “đi đến chỗ hư mất”, biểu thị sự hủy diệt cuối cùng dưới sự phán xét của Đức Chúa Trời. Vì vậy, lời tiên tri trình bày một tiến trình rõ ràng từ La Mã Đế quốc, qua thời đại Giáo hoàng, sự mất quyền tối cao chính trị của Giáo hoàng năm 1798 và cuối cùng là sự phục hồi quốc tế trong tương lai của quyền lực La Mã/Giáo hoàng trước khi bị hủy diệt hoàn toàn.
Khải Huyền 17:9-10 (BDM)
9 Đây là điều cần sự khôn ngoan. Bảy đầu là bảy ngọn núi mà người nữ ngồi trên đó.
10 Chúng cũng là bảy vua. Năm vua đã đổ, một vua đang trị vì, còn vua kia chưa đến; khi vua ấy đến, phải trị vì trong thời gian ngắn.
Những câu này giải thích thêm về bảy đầu. Bảy ngọn núi chỉ về Rô-ma, thành phố nổi tiếng được xây dựng trên bảy ngọn đồi, trong khi bảy đầu cũng đại diện cho bảy hình thức hoặc giai đoạn kế tiếp nhau của chính quyền La Mã, được mô tả như bảy vua. Những hình thức này có thể được hiểu là các vua, chấp chính quan, thập trụ quan, độc tài, tam đầu chế, hoàng đế và Thủ phủ Ravenna. Khi Giăng nhận khải tượng, năm hình thức đã sụp đổ, trong khi hình thức thứ sáu—Đế quốc La Mã—đang cai trị. Hình thức thứ bảy chưa đến, và khi đến, nó sẽ “trị vì trong thời gian ngắn”. Hình thức thứ bảy có thể được hiểu là Thủ phủ Ravenna, một chính quyền La Mã chuyển tiếp thực thi quyền lực trên Rô-ma trong khoảng sáu mươi năm sau sự sụp đổ của Đế quốc La Mã phương Tây. Khoảng thời gian tương đối ngắn của nó phù hợp với cách diễn đạt “một thời gian ngắn”, đặc biệt khi so sánh với những giai đoạn dài hơn nhiều của sự cai trị La Mã đế quốc và Giáo hoàng. Sau giai đoạn chuyển tiếp ngắn này, Giáo hoàng nổi lên nắm quyền tối cao về chính trị và trở thành sự biểu hiện thứ tám của hệ thống La Mã, như được giải thích ở câu 11. Vì vậy, lời tiên tri trình bày sự kế tiếp của các hình thức chính quyền La Mã, dẫn từ La Mã Đế quốc qua một giai đoạn chuyển tiếp ngắn đến sự biểu hiện của quyền lực La Mã qua Giáo hoàng, quyền lực sau đó sẽ chịu vết thương tiên tri vào năm 1798 và cuối cùng trải qua một sự phục hồi trong tương lai trước khi đi đến chỗ hư mất.
Khải Huyền 17:11 (BDM)
11 Con thú trước kia có, nay không còn, chính nó là vua thứ tám và thuộc về bảy vua kia; nó cũng sẽ đi đến chỗ hư mất.
Sau giai đoạn chuyển tiếp ngắn được đại diện bởi đầu thứ bảy, Giáo hoàng nổi lên nắm quyền tối cao về chính trị như sự biểu hiện thứ tám của hệ thống La Mã. Điều này giải thích lời nói rằng con thú “chính nó là vua thứ tám và thuộc về bảy vua kia”. Quyền lực Giáo hoàng không phải là một hệ thống mới không liên quan, mà là sự tiếp nối và sự biểu hiện của cùng quyền lực La Mã được đại diện bởi những cái đầu trước. Giai đoạn quyền lực chính trị tối cao của nó theo truyền thống được gắn với 1.260 năm từ 538 đến 1798. Năm 1798, Giáo hoàng Pi-ô VI bị người Pháp bắt giữ, đánh dấu sự mất mát quyết định về quyền tối cao chính trị của Giáo hoàng và tương ứng với việc con thú ở trong tình trạng được mô tả là “nay không còn”. Mặc dù Giáo hoàng tiếp tục tồn tại như một tổ chức tôn giáo, quyền tối cao chính trị trước đây của nó đã bị phá vỡ. Lời tiên tri hướng vượt ra ngoài vết thương này đến một sự phục hồi trong tương lai, khi quyền lực này một lần nữa thực thi ảnh hưởng chính trị và tôn giáo đáng kể, khiến thế giới kinh ngạc trước sự phục hồi dường như của quyền lực “đã có, nay không còn, mà lại có”. Tuy nhiên, số phận cuối cùng của nó chắc chắn: nó sẽ “đi đến chỗ hư mất”. Vì vậy, sự biểu hiện thứ tám đại diện cho quyền lực Giáo hoàng của hệ thống La Mã, sau khi mất quyền tối cao chính trị trước đây, sẽ trải qua một sự phục hồi trong tương lai trước khi cuối cùng bị hủy diệt dưới sự phán xét của Đức Chúa Trời.
Khải Huyền 17:12-14 (BDM)
12 Mười sừng ngươi thấy là mười vua chưa nhận vương quốc, nhưng họ sẽ nhận quyền cùng con thú như các vua trong một giờ.
13 Họ đồng lòng trao quyền và thẩm quyền mình cho con thú.
14 Họ sẽ chiến đấu với Chiên Con, nhưng Chiên Con sẽ thắng họ, vì Ngài là Chúa của các chúa và Vua của các vua. Những người theo Ngài là những người được kêu gọi, được chọn và trung thành.
Những câu này mô tả vai trò của mười vua trong cuộc khủng hoảng cuối cùng. Không giống những hình thức chính quyền La Mã trước đây được đại diện bởi bảy đầu, mười vua này chưa nhận được thẩm quyền khi Giăng nhìn thấy khải tượng, hướng đến những quyền lực chính trị sẽ xuất hiện về sau trong dòng thời gian tiên tri. Họ sẽ liên hiệp với con thú và nhận thẩm quyền “trong một giờ”, nghĩa là trong một khoảng thời gian ngắn trong cuộc khủng hoảng cuối cùng. Họ sẽ “đồng lòng”, cho thấy những quyền lực chính trị này sẽ hợp lại với một mục đích chung và trao “quyền và thẩm quyền mình cho con thú”. Bằng cách này, họ sẽ hỗ trợ con thú được phục hồi và giúp thi hành chương trình tôn giáo của nó chống lại những người từ chối đi theo nó. Tuy nhiên, cuộc xung đột cuối cùng không chỉ chống lại dân Đức Chúa Trời, mà cuối cùng là chống lại chính Đấng Christ, vì câu 14 nói rằng họ sẽ “chiến đấu với Chiên Con”. Điều này đại diện cho cuộc đấu tranh cuối cùng trên toàn thế giới về sự thờ phượng, lẽ thật, thẩm quyền và lòng trung thành. Tuy nhiên, chiến thắng của họ là không thể, bởi vì “Chiên Con sẽ thắng họ”. Đấng Christ là “Chúa của các chúa và Vua của các vua”, và thẩm quyền của Ngài lớn hơn mọi chính quyền trần gian và mọi quyền lực tôn giáo-chính trị. Những người ở cùng Ngài được mô tả là “những người được kêu gọi, được chọn và trung thành”. Dù họ có thể trông yếu đuối trước mắt thế giới, họ sẽ dự phần trong chiến thắng của Đấng Christ. Vì vậy, mười vua đại diện cho một liên minh chính trị cuối cùng sẽ liên hiệp với con thú được phục hồi trong một thời gian ngắn, hỗ trợ thẩm quyền của nó và chống lại Đấng Christ cùng dân trung tín của Ngài, nhưng cuối cùng quyền lực của họ sẽ thất bại và Đấng Christ sẽ chiến thắng.
Khải Huyền 17:15 (BDM)
15 Thiên sứ nói với tôi: “Những dòng nước ngươi thấy, nơi người mại dâm ngồi, là các dân tộc, đám đông, quốc gia và ngôn ngữ.”
Câu này giải thích rõ ý nghĩa của các dòng nước: chúng đại diện cho “các dân tộc, đám đông, quốc gia và ngôn ngữ”. Vì vậy, người nữ mại dâm có ảnh hưởng trên nhiều dân tộc và quốc gia khác nhau thay vì bị giới hạn trong một khu vực cụ thể. Mặc dù hệ thống Giáo hoàng xuất hiện ở châu Âu và thực thi ảnh hưởng chính trị cùng tôn giáo lớn tại đó trong nhiều thế kỷ, ảnh hưởng của nó đã vượt xa châu Âu và đến các quốc gia trên khắp thế giới. Các dòng nước cho thấy ảnh hưởng quốc tế rộng lớn của Ba-by-lôn và hệ thống tôn giáo của nàng. Điều này cũng giúp chúng ta hiểu rằng lời tiên tri liên quan đến một cuộc xung đột tôn giáo và chính trị trên toàn thế giới, chứ không chỉ những biến cố trong một quốc gia hay khu vực. Việc nói đến “quốc gia và ngôn ngữ” nhấn mạnh sự đa dạng của những người chịu ảnh hưởng của nàng. Tuy nhiên, ảnh hưởng này sẽ không tiếp tục mãi mãi. Khải Huyền 17:16-17 cho thấy các quyền lực chính trị hỗ trợ người nữ mại dâm cuối cùng sẽ quay lại chống nàng và đem đến sự hủy diệt nàng. Vì vậy, các dòng nước đại diện cho vô số dân tộc và quốc gia giữa họ Ba-by-lôn thực thi ảnh hưởng, đồng thời nhắc chúng ta rằng ngay cả một hệ thống quyền lực trên toàn thế giới cuối cùng cũng sẽ phải chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời.
Khải Huyền 17:16-17 (BDM)
16 Mười sừng ngươi thấy trên con thú sẽ ghét người mại dâm, làm cho nàng cô độc và trần truồng, ăn thịt nàng và thiêu nàng bằng lửa.
17 Vì Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng chúng nó ý định làm theo mục đích Ngài, cùng một lòng trao vương quốc mình cho con thú cho đến khi lời Đức Chúa Trời được ứng nghiệm.
Những câu này mô tả sự sụp đổ cuối cùng của Ba-by-lôn. Mười sừng đại diện cho những quyền lực chính trị thời kỳ cuối cùng, trước hết sẽ liên hiệp với con thú và trao thẩm quyền của mình cho nó. Tuy nhiên, cuối cùng họ sẽ quay lại chống lại người nữ mại dâm mà trước đó họ đã hỗ trợ. Người nữ mại dâm đại diện cho dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời nhưng đã bội đạo, mà biểu hiện nổi bật nhất trong thời kỳ Cơ Đốc là hệ thống tôn giáo Giáo hoàng, trong khi con thú đại diện cho quyền lực chính trị mang và hỗ trợ nàng. Khi mười sừng “ghét người mại dâm”, họ sẽ rút lại sự hỗ trợ và quay lại chống quyền lực tôn giáo mà trước đó họ đã giúp đỡ. Làm cho nàng “cô độc và trần truồng” có nghĩa là tước khỏi nàng quyền lực, ảnh hưởng, sự giàu có, danh dự và sự bảo vệ. “Ăn thịt nàng và thiêu nàng bằng lửa” mô tả sự hủy diệt hoàn toàn của hệ thống nàng. Mặc dù lịch sử cung cấp một ví dụ về các quyền lực chính trị quay lại chống Giáo hoàng, chẳng hạn Pháp bắt giữ Giáo hoàng Pi-ô VI năm 1798, những câu này chỉ đến một biến cố cuối cùng lớn hơn nhiều liên quan đến các quyền lực chính trị thời kỳ cuối cùng. Chúng ta không nên xác định mười sừng với những tổ chức cụ thể ngày nay, vì Khải Huyền không nêu tên chúng. Câu 17 cho thấy Đức Chúa Trời vẫn kiểm soát. Các quyền lực chính trị hành động theo mục đích riêng của họ, nhưng Đức Chúa Trời sử dụng những hành động ấy để hoàn thành mục đích tiên tri của Ngài. Họ sẽ trao thẩm quyền của mình cho con thú cho đến khi lời Đức Chúa Trời được ứng nghiệm, cho thấy liên minh của họ sẽ chỉ tiếp tục lâu như Đức Chúa Trời cho phép. Cuối cùng, quyền lực tôn giáo từng phụ thuộc vào các chính quyền trần gian sẽ bị chính những quyền lực từng hỗ trợ nó bỏ rơi và hủy diệt. Ba-by-lôn sẽ sụp đổ và mục đích của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ được hoàn thành.
Khải Huyền 17:18 (BDM)
18 Người nữ ngươi thấy là thành lớn đang cai trị các vua trên đất.”
Câu cuối này xác định người nữ là “thành lớn đang cai trị các vua trên đất”, nhấn mạnh ảnh hưởng tôn giáo và chính trị lớn lao của nàng. Người nữ đại diện cho dân sự xưng nhận thuộc về Đức Chúa Trời nhưng đã bội đạo, mà biểu hiện nổi bật nhất trong thời kỳ Cơ Đốc là hệ thống tôn giáo Giáo hoàng. Ảnh hưởng của nàng đã vượt ra khỏi tôn giáo để đi vào thế giới chính trị thông qua những liên minh và mối quan hệ với các vua và chính quyền. Mặt khác, con thú đại diện cho quyền lực chính trị gắn liền với Giáo hoàng, là quyền lực mang và hỗ trợ người nữ. Sự phân biệt này rất quan trọng: người nữ đại diện cho quyền lực tôn giáo, trong khi con thú đại diện cho quyền lực chính trị hỗ trợ nàng. Ba-by-lôn đại diện cho hệ thống rộng lớn hơn của sự bội đạo thuộc linh, sự thờ phượng sai lạc và sự lừa dối, trong đó người nữ đại diện cho quyền lực tôn giáo trung tâm của hệ thống ấy. Trong suốt lịch sử, quyền lực tôn giáo này đã đạt được ảnh hưởng thông qua mối quan hệ với các nhà cai trị trần gian, nhưng thẩm quyền của nàng sẽ không tồn tại mãi mãi. Khải Huyền 17:16-17 cho thấy chính những quyền lực chính trị từng hỗ trợ nàng cuối cùng sẽ quay lại chống nàng, tước bỏ ảnh hưởng và hủy diệt nàng. Khải Huyền 18 sau đó mô tả sự sụp đổ rộng lớn hơn của Ba-by-lôn. Vì vậy, Khải Huyền 17 kết thúc bằng việc cho thấy ảnh hưởng lớn lao của người nữ, đồng thời hướng về sự sụp đổ cuối cùng của nàng.