Ma-thi-ơ 24

Ma-thi-ơ 24 là lời dạy tiên tri của Giê-su về sự hủy phá Giê-ru-sa-lem, các dấu hiệu của thời kỳ cuối cùng, cơn đại nạn và sự tái lâm của Ngài. Chương này thường được gọi là Bài Giảng Trên Núi Ô-li-ve, vì Giê-su đã phán những điều này khi Ngài ngồi trên núi Ô-li-ve. Ngài cảnh báo các môn đồ đừng bị lừa dối bởi các christ giả, tiên tri giả, chiến tranh, tai họa, sự bắt bớ và tình trạng tình yêu thương nguội lạnh. Ngài cũng dạy rằng Phúc Âm của vương quốc phải được rao giảng khắp thế gian trước khi sự cuối cùng đến. Ma-thi-ơ 24 vừa có sự ứng dụng lịch sử cho sự hủy phá Giê-ru-sa-lem vào năm 70 SCN, vừa có sự ứng dụng rộng hơn cho thời kỳ cuối cùng, chỉ về cuộc khủng hoảng cuối cùng trước khi Đấng Christ trở lại. Chương này kêu gọi các tín hữu phải tỉnh thức, trung tín, có sự phân biệt thuộc linh, tách khỏi sự lừa dối và sẵn sàng cho sự đến hữu hình, vinh hiển của Con Người.

Ma-thi-ơ 24:1-2
1 Khi Giê-su ra khỏi đền thờ và đang đi, các môn đồ Ngài đến chỉ cho Ngài xem các công trình của đền thờ.
2 Giê-su phán với họ: “Các con có thấy tất cả những điều này không? Thật, Ta nói với các con, sẽ không còn một hòn đá nào chồng trên hòn đá nào mà không bị đổ xuống.”

Khi Giê-su rời khỏi đền thờ, các môn đồ chỉ cho Ngài xem các công trình của đền thờ, có lẽ vì họ ấn tượng trước vẻ đẹp, kích thước và tầm quan trọng của nó. Nhưng Giê-su làm họ kinh ngạc khi tuyên bố rằng sẽ không còn một hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Lời tiên tri này chỉ về sự hủy phá Giê-ru-sa-lem và đền thờ vào năm 70 SCN, khi người La Mã phá hủy thành. Đối với các môn đồ, đền thờ dường như bền vững và là trung tâm của sự thờ phượng, nhưng Giê-su cho thấy ngay cả những công trình tôn giáo trên đất dù ấn tượng đến đâu cũng chỉ là tạm thời. Sự hiện diện và lẽ thật của Đức Chúa Trời cuối cùng không được bảo đảm bởi các tòa nhà, nghi lễ hay hệ thống bên ngoài. Lời cảnh báo này dạy các tín hữu đừng đặt lòng tin nơi các tổ chức hữu hình, nhưng nơi Đấng Christ, lời Ngài và vương quốc đời đời của Đức Chúa Trời.

Ma-thi-ơ 24:3
3 Khi Ngài ngồi trên núi Ô-li-ve, các môn đồ đến riêng với Ngài và hỏi: “Xin Thầy cho chúng con biết, khi nào những điều này sẽ xảy ra? Và dấu hiệu nào cho biết sự đến của Thầy và sự cuối cùng của thời đại?”

Sau khi Giê-su nói về sự hủy phá đền thờ, các môn đồ đến riêng với Ngài trên núi Ô-li-ve và hỏi khi nào những điều ấy sẽ xảy ra, dấu hiệu nào cho biết sự đến của Ngài, và dấu hiệu nào cho biết sự cuối cùng của thời đại. Câu hỏi của họ kết hợp sự hủy phá Giê-ru-sa-lem, sự đến trong tương lai của Đấng Christ, và niềm hy vọng về vương quốc cuối cùng. Họ biết từ các lời tiên tri Cựu Ước, như Đa-ni-ên 7:13-14, rằng Con Người sẽ nhận quyền cai trị và vương quốc. Họ cũng nhớ lời của chính Giê-su trong Ma-thi-ơ 16:27, khi Ngài nói Con Người sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài cùng với các thiên sứ và thưởng cho mỗi người tùy theo việc làm của họ. Tuy nhiên, họ vẫn chưa hiểu đầy đủ về thời điểm, sự chết sắp đến của Ngài, sự phục sinh, sự thăng thiên và khoảng thời gian dài trước khi Ngài trở lại. Giê-su trả lời theo cách bao gồm cả những sự kiện gần và những sự kiện xa trong thời kỳ cuối cùng, ban sự hướng dẫn cho những người theo Ngài trong mọi thế hệ.

Ma-thi-ơ 24:4-8
4 Giê-su đáp rằng: “Hãy coi chừng, đừng để ai lừa dối các con.
5 Vì nhiều người sẽ đến nhân danh Ta và nói: ‘Ta là Đấng Christ,’ rồi lừa dối nhiều người.
6 Các con sẽ nghe về chiến tranh và tin đồn chiến tranh. Hãy coi chừng, đừng bối rối; vì những điều này phải xảy ra, nhưng sự cuối cùng chưa đến.
7 Vì dân này sẽ nổi lên chống dân kia, vương quốc này chống vương quốc nọ; và sẽ có đói kém, dịch bệnh và động đất ở nhiều nơi.
8 Tất cả những điều này là khởi đầu của các cơn đau đớn.”

Giê-su bắt đầu câu trả lời của Ngài bằng lời cảnh báo: “Hãy coi chừng, đừng để ai lừa dối các con.” Điều này cho thấy sự lừa dối là một trong những nguy hiểm lớn nhất trước thời kỳ cuối cùng. Nhiều người sẽ đến tự xưng là Đấng Christ hoặc nói nhân danh Ngài, và nhiều người sẽ bị lừa dối. Giê-su cũng nói đến chiến tranh, tin đồn chiến tranh, dân này nổi lên chống dân kia, vương quốc này chống vương quốc nọ, đói kém, dịch bệnh và động đất ở nhiều nơi. Những điều này nghiêm trọng và đau đớn, nhưng Giê-su nói sự cuối cùng chưa đến. Chúng là “khởi đầu của các cơn đau đớn,” giống như những cơn đau sinh nở ban đầu cho thấy những sự kiện lớn hơn đang đến. Điều này dạy các tín hữu không hoảng loạn mỗi khi có xung đột hay tai họa, nhưng cũng không được xem nhẹ các dấu hiệu. Những biến cố ấy phải đánh thức sự tỉnh thức, lòng trung tín và sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, đồng thời giúp chúng ta đề phòng sự sợ hãi và lừa dối.

Ma-thi-ơ 24:9-13
9 “Bấy giờ, người ta sẽ nộp các con vào sự hoạn nạn và giết các con; các con sẽ bị mọi dân ghét vì danh Ta.
10 Khi ấy, nhiều người sẽ vấp phạm, phản bội nhau và ghét nhau.
11 Nhiều tiên tri giả sẽ nổi lên và lừa dối nhiều người.
12 Vì sự gian ác gia tăng, tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lạnh.
13 Nhưng ai bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu.”

Giê-su cảnh báo rằng các tín hữu sẽ đối diện với sự bắt bớ, đau khổ và phản bội vì đức tin của họ. Nhiều người sẽ bị hoạn nạn và thậm chí bị giết, trong khi các tiên tri giả sẽ lừa dối nhiều người, và sự gian ác gia tăng sẽ khiến tình yêu thương của nhiều người nguội lạnh. Tuy nhiên, Ngài bảo đảm rằng ai bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu. Phân đoạn này nhấn mạnh những thử thách mà các tín hữu sẽ đối diện, nhu cầu phải kiên trì, và phần thưởng cuối cùng của sự cứu rỗi cho những ai vẫn trung tín dù sự chống đối và lừa dối ngày càng gia tăng.

Ma-thi-ơ 24:14
14 “Phúc Âm này của vương quốc sẽ được rao giảng khắp thế gian để làm chứng cho muôn dân, bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến.”

Câu này cho thấy trước khi sự cuối cùng đến, Phúc Âm của vương quốc phải được rao giảng khắp thế gian để làm chứng cho muôn dân. Phúc Âm của vương quốc là tin lành rằng Đấng Christ đang cai trị, không chỉ như vị Vua sắp đến để thiết lập vương quốc hữu hình và đời đời của Ngài, nhưng cũng như vị Vua thuộc linh hiện nay đang sống và cai trị trong lòng các tín hữu qua Thánh Linh, Đấng An Ủi. Giê-su phán trong Lu-ca 17:21 rằng “vương quốc Đức Chúa Trời ở trong các ngươi,” cho thấy vương quốc của Ngài bắt đầu như một thực tại thuộc linh trong những người tiếp nhận Ngài. Điều này được bày tỏ cách mạnh mẽ vào ngày Lễ Ngũ Tuần, khi Thánh Linh được đổ ra và Đấng Christ bắt đầu ngự trong dân Ngài bởi Thần Linh của Ngài. Phao-lô mô tả điều này là “Đấng Christ ở trong anh em, là niềm hy vọng vinh quang” (Cô-lô-se 1:27). Vì vậy, Phúc Âm của vương quốc không chỉ là thông tin về một vương quốc tương lai; đó là sứ điệp sống động rằng Đấng Christ bước vào, biến đổi, cai trị và bày tỏ sự sống của Ngài trong những người theo Ngài ngay bây giờ. Tuy nhiên, Phúc Âm này cũng phải được rao ra cho muôn dân như một lời chứng trước khi sự cuối cùng đến. Điều này chỉ về một sự công bố toàn cầu cuối cùng được quyền năng Thánh Linh thúc đẩy, thường được hiểu là cơn mưa cuối mùa, khi dân Đức Chúa Trời sẽ làm chứng cách mạnh mẽ qua lẽ thật, đời sống được biến đổi, sự rao giảng dạn dĩ và sự bày tỏ tính cách của Đấng Christ. Lời chứng cuối cùng này sẽ bày tỏ vương quốc Đức Chúa Trời đang hành động và chuẩn bị thế gian cho sự trở lại của Đấng Christ. Khi Phúc Âm này đến với thế gian như một lời chứng, sự cuối cùng sẽ đến, và sự cai trị thuộc linh của Đấng Christ trong dân Ngài sẽ nhường chỗ cho vương quốc hữu hình, vinh hiển và đời đời được thiết lập khi Ngài tái lâm.

Ma-thi-ơ 24:15
15 “Vậy, khi các con thấy ‘sự gớm ghiếc gây nên hoang tàn,’ mà tiên tri Đa-ni-ên đã nói, đứng trong nơi thánh” — ai đọc hãy hiểu —

Giê-su hướng những người theo Ngài trở lại với các lời tiên tri của Đa-ni-ên, đặc biệt là Đa-ni-ên 9:27, và bảo người đọc phải hiểu. Về mặt lịch sử, “sự gớm ghiếc gây nên hoang tàn” có một sự ứng nghiệm quan trọng trong các sự kiện dẫn đến sự hủy phá Giê-ru-sa-lem vào năm 70 SCN. Phần song song trong Lu-ca giải thích dấu hiệu này rõ hơn: “Khi các con thấy Giê-ru-sa-lem bị quân đội vây quanh, hãy biết rằng sự hoang tàn của thành đã gần” (Lu-ca 21:20). Quân đội La Mã ngoại giáo, với các biểu tượng thần tượng và sự thờ hoàng đế, đã bao vây thành thánh và sau đó đem sự hủy phá đến trên Giê-ru-sa-lem và đền thờ. Đối với người Do Thái, đây là sự gớm ghiếc đứng liên quan đến nơi thánh, và nó đem sự hoang tàn trên thành đã chối bỏ các sứ giả của Đức Chúa Trời và Đấng Mê-si. Giê-su ban lời cảnh báo này để những người trung tín của Ngài có thể chạy trốn trước khi sự phán xét giáng xuống, và lịch sử ghi lại rằng các Cơ Đốc nhân nhớ lời Ngài đã thoát nạn. Trong sự ứng dụng lịch sử này, sự hoang tàn giáng xuống Giê-ru-sa-lem bội đạo, chứ không giáng xuống những người trung tín đã vâng theo lời cảnh báo của Đấng Christ.

Tuy nhiên, lời tiên tri này cũng hướng về một sự ứng nghiệm lớn hơn trong thời kỳ cuối cùng. Trong những ngày cuối cùng, “sự gớm ghiếc” tượng trưng cho một hệ thống thờ phượng sai lầm và phản nghịch Đức Chúa Trời trên toàn cầu, nơi quyền lực tôn giáo và chính trị liên hiệp để tôn cao thẩm quyền con người trên các điều răn của Đức Chúa Trời. Khải Huyền 13 mô tả cuộc khủng hoảng cuối cùng này qua hình ảnh tượng con thú và dấu con thú, nơi áp lực kinh tế, sự bắt bớ và sự thờ phượng bị cưỡng ép chống lại những người vẫn trung tín với Đức Chúa Trời. Cũng như La Mã ngoại giáo từng vây quanh Giê-ru-sa-lem, Ba-by-lôn thời cuối cùng sẽ bao vây thế giới về mặt thuộc linh bằng sự lừa dối, ép buộc và sự thờ phượng giả. “Sự hoang tàn” cuối cùng chỉ về các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những người cứ tiếp tục phản nghịch và nhận dấu con thú, đặc biệt là bảy tai họa cuối cùng được mô tả trong Khải Huyền 16. Vì vậy, sự hủy phá Giê-ru-sa-lem trở thành một hình bóng tiên tri và lời cảnh báo về cuộc khủng hoảng toàn cầu cuối cùng trước khi Đấng Christ trở lại. Lời của Giê-su kêu gọi các tín hữu trong mọi thế hệ phải nghiên cứu lời tiên tri cẩn thận, phân biệt sự lừa dối, tách khỏi Ba-by-lôn thuộc linh và giữ lòng trung tín với Đức Chúa Trời.

Ma-thi-ơ 24:16-19
16 “thì những ai ở Giu-đê hãy trốn lên núi.
17 Ai ở trên mái nhà đừng xuống lấy đồ trong nhà.
18 Ai ở ngoài đồng đừng trở về lấy áo mình.
19 Nhưng khốn cho những phụ nữ mang thai và những bà mẹ đang cho con bú trong những ngày ấy!”

Lời dạy của Giê-su phải chạy trốn cho thấy sự khẩn cấp của việc vâng phục ngay lập tức khi Đức Chúa Trời ban lời cảnh báo trước sự phán xét. Về mặt lịch sử, điều này được ứng nghiệm trước sự hủy phá Giê-ru-sa-lem vào năm 70 SCN. Khi quân đội La Mã vây quanh Giê-ru-sa-lem rồi tạm thời rút lui, các Cơ Đốc nhân nhớ lời cảnh báo của Đấng Christ đã chạy trốn lên núi và thoát khỏi sự hủy phá sau đó giáng trên thành. Giê-su bảo họ đừng quay lại lấy tài sản, cho thấy sự vâng phục, sự phân biệt thuộc linh và sự sẵn sàng quan trọng hơn của cải trên đất. Lời Ngài về những phụ nữ mang thai và các bà mẹ đang cho con bú bày tỏ lòng thương xót của Ngài và cũng cho thấy những ngày ấy sẽ nghiêm trọng và khó khăn đến mức nào.

Tuy nhiên, phân đoạn này cũng có sự ứng dụng cho thời kỳ cuối cùng. Cũng như các tín hữu trung tín được kêu gọi tách khỏi Giê-ru-sa-lem sắp bị hủy diệt, dân Đức Chúa Trời trong những ngày cuối cùng được kêu gọi tách khỏi Ba-by-lôn thuộc linh và các hệ thống thờ phượng sai lầm, phản nghịch Đức Chúa Trời (Khải Huyền 18:4). Khi các quyền lực tôn giáo và chính trị liên hiệp để chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời và cưỡng ép sự thờ phượng giả, các tín hữu sẽ đối diện với áp lực, sự bắt bớ và nguy hiểm ngày càng lớn liên quan đến cuộc khủng hoảng cuối cùng về dấu con thú. Vì vậy, lời kêu gọi chạy trốn không chỉ nói về sự khẩn cấp thể xác, nhưng cũng nói về sự tách biệt thuộc linh, sự sẵn sàng và sự nương cậy hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời. Lời dạy không quay lại lấy tài sản tượng trưng cho nhu cầu buông bỏ sự an toàn thế gian và chuẩn bị trước khi thời gian ân điển đóng lại. Khi các quyết định cuối cùng được đóng ấn và thời gian ân điển kết thúc, bảy tai họa cuối cùng trong Khải Huyền 16 sẽ giáng xuống những người cứ tiếp tục phản nghịch, cũng như sự hủy phá đã đến trên Giê-ru-sa-lem sau khi những người trung tín đã chạy trốn. Phân đoạn này vừa là lời cảnh báo lịch sử vừa là lời kêu gọi trong thời kỳ cuối cùng về sự tỉnh thức, sẵn sàng, tách khỏi Ba-by-lôn và đức tin không lay chuyển nơi Đức Chúa Trời.

Ma-thi-ơ 24:20
20 “Hãy cầu nguyện để sự chạy trốn của các con không xảy ra vào mùa đông hay vào ngày Sa-bát.”

Câu này bày tỏ sự quan tâm dịu dàng của Giê-su đối với sự an toàn thực tế, thể xác và thuộc linh của những người theo Ngài trong cơn khủng hoảng. Về mặt lịch sử, câu này chỉ về sự chạy trốn của các Cơ Đốc nhân trước sự hủy phá Giê-ru-sa-lem vào năm 70 SCN. Giê-su bảo họ cầu nguyện để sự chạy trốn không xảy ra vào mùa đông, vì việc đi lại sẽ khó khăn, nguy hiểm và đau đớn hơn trong điều kiện khắc nghiệt. Ngài cũng bảo họ cầu nguyện để điều đó không xảy ra vào ngày Sa-bát. Điều này rất quan trọng vì Giê-su đang nói về một sự kiện sẽ xảy ra nhiều thập kỷ sau sự chết, sự phục sinh của Ngài và sự khởi đầu của Giao Ước Mới. Những người sẽ nghe theo lời cảnh báo của Ngài là các tín hữu Cơ Đốc, chứ không phải những người Do Thái vô tín đã chối bỏ Ngài. Điều này cho thấy ngày Sa-bát vẫn có ý nghĩa và sự thánh khiết đối với những người trung tín của Đấng Christ sau thập tự giá. Mối quan tâm của Giê-su không chỉ là các giới hạn đi lại của người Do Thái, nhưng là nỗi đau buồn khi phải chạy trốn trong ngày thánh mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự nghỉ ngơi, thờ phượng, bình an và thông công với Ngài. Ngày Sa-bát được thiết lập từ sự sáng tạo và được tái xác nhận trong Mười Điều Răn, và Đấng Christ muốn dân Ngài kinh nghiệm phước lành của ngày ấy thay vì bị buộc phải chạy trốn trong sợ hãi và vội vàng vào ngày đó. Trong sự ứng dụng rộng hơn cho thời kỳ cuối cùng, câu này cũng chỉ về cuộc khủng hoảng cuối cùng, khi dân trung tín của Đức Chúa Trời lại đối diện với áp lực liên quan đến sự thờ phượng và vâng phục. Ngày Sa-bát vẫn là dấu hiệu của lòng trung thành với Đấng Tạo Hóa và là lời nhắc nhở phải hoàn toàn tin cậy Ngài giữa những biến động cuối cùng của thế gian.

Ma-thi-ơ 24:21-22
21 “Vì lúc ấy sẽ có cơn đại nạn, chưa từng có từ thuở sáng thế cho đến nay, và cũng sẽ không bao giờ có nữa.
22 Nếu những ngày ấy không được rút ngắn, thì không một xác thịt nào được cứu; nhưng vì cớ những người được chọn, những ngày ấy sẽ được rút ngắn.”

Những câu này chỉ xa hơn sự hủy phá Giê-ru-sa-lem, đến cơn đại nạn cuối cùng trước sự tái lâm của Đấng Christ. Dù một phần của Ma-thi-ơ 24 bắt đầu với sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem như một hình bóng lịch sử, ngôn ngữ ở đây mở rộng vượt khỏi năm 70 SCN và mô tả một cơn hoạn nạn chưa từng có trong lịch sử loài người, liên hệ với sự trở lại hữu hình của Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 24:29-31. Cuộc khủng hoảng cuối cùng này sẽ bao gồm sự lừa dối toàn cầu, sự bắt bớ, thờ phượng sai lầm và những thử thách nghiêm trọng cho dân trung tín của Đức Chúa Trời, như cũng được bày tỏ trong Khải Huyền 13–14. Tuy nhiên, Giê-su ban sự khích lệ: “vì cớ những người được chọn, những ngày ấy sẽ được rút ngắn.” Điều này cho thấy ngay cả trong thời kỳ tối tăm nhất, Đức Chúa Trời vẫn đang kiểm soát. Ngài sẽ không cho phép cuộc khủng hoảng kéo dài vượt quá điều dân trung tín của Ngài có thể chịu đựng. Lòng thương xót, sự bảo vệ và thời điểm của Ngài sẽ gìn giữ dân còn sót lại của Ngài. Phân đoạn này vừa là lời cảnh báo vừa là lời hứa: cảnh báo để đừng bị lừa dối hoặc thiếu chuẩn bị thuộc linh, và lời hứa rằng Đấng Christ sẽ nâng đỡ dân Ngài qua cơn đại nạn cuối cùng cho đến khi Ngài trở lại trong vinh quang.

Ma-thi-ơ 24:23-28
23 “Bấy giờ, nếu ai nói với các con: ‘Kìa, Đấng Christ ở đây!’ hoặc ‘Ở kia!’ thì đừng tin.
24 Vì các christ giả và tiên tri giả sẽ nổi lên, làm những dấu lạ và phép lạ lớn để lừa dối, nếu có thể, ngay cả những người được chọn.
25 Kìa, Ta đã báo trước cho các con.
26 Vậy, nếu họ nói với các con: ‘Kìa, Ngài ở trong hoang mạc!’ thì đừng đi ra; hoặc: ‘Kìa, Ngài ở trong phòng kín!’ thì đừng tin.
27 Vì như tia chớp lóe ra từ phương đông và chiếu đến phương tây, sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy.
28 Xác chết ở đâu, chim ưng sẽ tụ lại đó.”

Giê-su đưa ra một trong những lời cảnh báo mạnh mẽ nhất của Ngài về sự lừa dối trong thời kỳ cuối cùng. Trước sự tái lâm của Ngài, các christ giả và tiên tri giả sẽ nổi lên, tự xưng có thẩm quyền thần thượng và làm các dấu lạ cùng phép lạ lớn. Những phép lạ này sẽ mạnh mẽ và thuyết phục đến mức, nếu có thể, ngay cả những người được chọn cũng bị lừa dối. Điều này liên hệ với 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-10, nói về Sa-tan hành động “với mọi quyền năng, dấu lạ và phép lạ giả dối,” và Khải Huyền 13:13-14, nơi các dấu lạ lừa dối thế gian đi theo quyền lực con thú. Giê-su dạy rằng phép lạ tự nó không bao giờ là bằng chứng của lẽ thật. Mọi lời tuyên bố phải được thử nghiệm bằng Kinh Thánh và bằng lòng trung thành với các điều răn của Đức Chúa Trời cùng lời chứng của Giê-su.

Đấng Christ cũng cảnh báo đừng tin các lời đồn rằng Ngài đã hiện ra cách bí mật trong hoang mạc, trong phòng kín, hoặc ở một nơi riêng biệt nào đó. Điều này chống lại ý tưởng về một sự trở lại bí mật hay ẩn giấu của Đấng Christ trên đất trước sự đến hữu hình của Ngài. Sự tái lâm thật sẽ không ẩn giấu, riêng tư, huyền bí hay giới hạn cho một nhóm nhỏ. Nó sẽ công khai, hữu hình, toàn cầu và không thể nhầm lẫn, “như tia chớp lóe ra từ phương đông và chiếu đến phương tây.” Khải Huyền 1:7 cũng nói: “mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Câu: “Xác chết ở đâu, chim ưng sẽ tụ lại đó” chỉ về sự chắc chắn của sự phán xét trên một thế gian đã chết thuộc linh và hư hoại, đã tiếp nhận sự lừa dối và phản nghịch. Cũng như chim săn mồi tụ lại nơi có xác chết, sự phán xét chắc chắn sẽ đến trên các hệ thống bội đạo chối bỏ lẽ thật. Vì vậy, các tín hữu phải được đặt nền trong Kinh Thánh, có sự phân biệt thuộc linh, vâng phục Đức Chúa Trời và nương cậy nơi Đấng Christ, để không bị cuốn đi bởi các cuộc phục hưng giả và những sự lừa dối mạnh mẽ.

Ma-thi-ơ 24:29
29 “Ngay sau cơn hoạn nạn của những ngày ấy, mặt trời sẽ tối tăm, mặt trăng không chiếu sáng, các ngôi sao từ trời sa xuống, và các quyền lực trên trời sẽ bị rúng động.”

Câu này đặc biệt chỉ về các sự kiện trong thời kỳ cuối cùng liên quan đến sự tái lâm của Đấng Christ, chứ không chỉ đơn thuần nói về sự hủy phá Giê-ru-sa-lem vào năm 70 SCN. Giê-su tiếp tục mạch tiên tri trước đó, nói về các christ giả, tiên tri giả, sự lừa dối toàn cầu, sự bắt bớ và cơn đại nạn. Sau những sự kiện cuối cùng ấy, các dấu hiệu vũ trụ xuất hiện trên trời: mặt trời tối tăm, mặt trăng không chiếu sáng, các ngôi sao sa xuống từ trời, và các quyền lực trên trời bị rúng động. Những dấu hiệu này song song với Giô-ên 2:31, Giô-ên 3:15-16 và Khải Huyền 6:12-13, nơi các dấu hiệu trên trời tương tự xuất hiện trước Ngày của Chúa và sự phán xét sắp đến. Từ “ngay sau” liên kết các dấu hiệu này trực tiếp với cơn đại nạn và dẫn đến sự tái lâm hữu hình của Đấng Christ trong các câu tiếp theo. Đây không phải là những dấu hiệu nhỏ hoặc riêng tư, nhưng là các sự kiện toàn cầu, không thể nhầm lẫn, công bố rằng lịch sử thế gian đang đi đến cao điểm. Câu này là lời kêu gọi nghiêm trọng về sự sẵn sàng, nhắc các tín hữu rằng sau cơn đại nạn và sự lừa dối cuối cùng, chính Đức Chúa Trời sẽ can thiệp và Đấng Christ sẽ sớm hiện ra trong vinh quang.

Ma-thi-ơ 24:30-31
30 “Bấy giờ dấu hiệu của Con Người sẽ xuất hiện trên trời; rồi mọi chi tộc trên đất sẽ than khóc, và họ sẽ thấy Con Người đến trên mây trời với quyền năng và vinh quang lớn.
31 Ngài sẽ sai các thiên sứ của mình với tiếng kèn lớn; họ sẽ nhóm họp những người được chọn của Ngài từ bốn phương, từ đầu trời này đến đầu trời kia.”

Ở đây Giê-su mô tả sự tái lâm vinh hiển của Ngài. Dấu hiệu của Con Người sẽ xuất hiện trên trời, và mọi chi tộc trên đất sẽ than khóc khi thấy Ngài đến trên mây trời với quyền năng và vinh quang lớn. Điều này cho thấy sự trở lại của Ngài sẽ hữu hình, công khai, toàn cầu và không thể nhầm lẫn. Nó sẽ không bí mật hay ẩn giấu. Đối với kẻ ác, đó sẽ là giây phút sợ hãi và than khóc vì họ đã chối bỏ Đấng Christ và lẽ thật của Ngài. Đối với những người trung tín, đó sẽ là ngày giải cứu và vui mừng. Giê-su sẽ sai các thiên sứ của Ngài với tiếng kèn lớn, và họ sẽ nhóm họp những người được chọn từ bốn phương, từ đầu trời này đến đầu trời kia. Sự nhóm họp này cho thấy Đấng Christ sẽ không quên dù chỉ một người trung tín của Ngài. Các thiên sứ của Ngài sẽ nhóm họp những người được cứu chuộc từ mọi nơi. Những câu này trình bày sự tái lâm như cao điểm vĩ đại của lịch sử: sự phán xét dành cho kẻ phản nghịch, sự cứu rỗi dành cho người trung tín, và sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài.

Ma-thi-ơ 24:32-35
32 “Hãy học ẩn dụ từ cây vả: khi cành nó đã mềm và ra lá, các con biết mùa hè gần đến.
33 Cũng vậy, khi các con thấy tất cả những điều ấy, hãy biết rằng điều đó đã gần, ngay trước cửa.
34 Thật, Ta nói với các con, thế hệ này sẽ không qua đi cho đến khi tất cả những điều này xảy ra.
35 Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không bao giờ qua đi.”

Giê-su dùng cây vả để dạy sự phân biệt thuộc linh. Cũng như người ta biết mùa hè gần đến khi cành cây vả mềm và ra lá, các tín hữu phải nhận biết khi sự đến của Ngài gần qua các dấu hiệu Ngài đã mô tả. Các dấu hiệu không cho phép chúng ta định ngày, nhưng chúng kêu gọi các tín hữu phải tỉnh thức, hiểu biết và chuẩn bị. Khi Giê-su nói: “Thế hệ này sẽ không qua đi cho đến khi tất cả những điều này xảy ra,” điều này có thể được hiểu theo hai cách liên kết với nhau. Về mặt lịch sử, thế hệ nghe Giê-su đã chứng kiến sự hủy phá Giê-ru-sa-lem vào năm 70 SCN. Về mặt tiên tri, thế hệ chứng kiến các dấu hiệu cuối cùng diễn ra cũng sẽ thấy sự hoàn tất của các sự kiện thời kỳ cuối cùng và sự trở lại của Đấng Christ. Sau đó, Giê-su phán: “Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không bao giờ qua đi.” Điều này ban sự chắc chắn tuyệt đối cho lời tiên tri của Ngài. Các vương quốc, thành phố, đền thờ trên đất, và ngay cả trời đất như chúng ta biết hiện nay có thể qua đi, nhưng lời của Đấng Christ là chắc chắn và không thể bị phá vỡ. Các tín hữu có thể tin cậy các lời cảnh báo, lời hứa và sự trở lại của Ngài.

Ma-thi-ơ 24:36-39
36 “Nhưng về ngày và giờ đó, không ai biết, ngay cả các thiên sứ trên trời cũng không biết, nhưng chỉ một mình Cha Ta biết.
37 Vì thời Nô-ê thế nào, sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy.
38 Vì trong những ngày trước nước lụt, người ta ăn uống, cưới gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu,
39 và họ không biết gì cho đến khi nước lụt đến cuốn tất cả đi; sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy.”

Giê-su nói rõ rằng không ai biết chính xác ngày hay giờ Ngài trở lại, ngay cả các thiên sứ trên trời cũng không biết, nhưng chỉ một mình Cha biết. Vì vậy, các tín hữu không được định ngày hay tuyên bố mình có sự hiểu biết bí mật về thời điểm chính xác của sự đến của Đấng Christ. Giê-su so sánh sự trở lại của Ngài với thời Nô-ê. Trước nước lụt, người ta ăn uống, cưới gả. Những hoạt động này tự chúng là bình thường, nhưng người ta sống cách bất cẩn, phớt lờ lời cảnh báo của Nô-ê và tiếp tục đời sống như thể sự phán xét sẽ không bao giờ đến. Rồi nước lụt đến bất ngờ và cuốn tất cả đi. Cũng vậy, sự trở lại của Đấng Christ sẽ đến bất ngờ trên những người không chuẩn bị thuộc linh. Phân đoạn này không lên án đời sống bình thường, nhưng cảnh báo chống lại việc sống mà không tỉnh thức, không ăn năn và không có đức tin. Nguy hiểm không phải là các hoạt động hằng ngày, nhưng là một tấm lòng bị cuốn hút trong đời sống trần gian trong khi phớt lờ lời cảnh báo của Đức Chúa Trời. Giê-su kêu gọi những người theo Ngài sống trung tín và luôn sẵn sàng.

Ma-thi-ơ 24:40-42
40 “Bấy giờ, hai người nam sẽ ở ngoài đồng: một người được lấy đi, người kia bị để lại.
41 Hai người nữ sẽ xay cối: một người được lấy đi, người kia bị để lại.
42 Vậy, hãy tỉnh thức, vì các con không biết giờ nào Chúa mình sẽ đến.”

Giê-su mô tả sự phân rẽ bất ngờ sẽ xảy ra khi Ngài đến. Hai người nam ở ngoài đồng, một người được lấy đi, người kia bị để lại. Hai người nữ đang xay cối, một người được lấy đi, người kia bị để lại. Trong bối cảnh ngay trước đó, Giê-su vừa so sánh sự đến của Ngài với thời Nô-ê, khi nước lụt đến và “cuốn tất cả đi.” Vì vậy, những người bị lấy đi là những kẻ ác không chuẩn bị, bị lấy đi trong sự phán xét, còn người trung tín được để lại, giống như Nô-ê và gia đình ông được Đức Chúa Trời bảo tồn. Phân đoạn này không dạy về một sự cất lên bí mật, nhưng về sự phân rẽ hữu hình và cuối cùng giữa người được cứu và người hư mất khi Đấng Christ trở lại. Các hoạt động bên ngoài có thể trông bình thường và giống nhau, nhưng bên trong một người sẵn sàng còn người kia thì không. Vì vậy, Giê-su phán: “Hãy tỉnh thức, vì các con không biết giờ nào Chúa mình sẽ đến.” Bài học là sự sẵn sàng thuộc linh liên tục. Vì chúng ta không biết giờ nào, chúng ta phải sống mỗi ngày trong đức tin, sự vâng phục và tỉnh thức.

Ma-thi-ơ 24:43-44
43 “Nhưng hãy biết điều này: nếu chủ nhà biết canh nào kẻ trộm sẽ đến, thì người ấy đã thức canh và không để nhà mình bị đào ngạch.
44 Vì vậy, các con cũng hãy sẵn sàng, vì Con Người sẽ đến vào giờ các con không ngờ.”

Giê-su so sánh sự đến của Ngài với sự xuất hiện bất ngờ của kẻ trộm. Nếu chủ nhà biết khi nào kẻ trộm đến, người ấy sẽ thức canh và bảo vệ nhà mình. Cũng vậy, các tín hữu phải luôn tỉnh thức thuộc linh vì Con Người sẽ đến vào giờ họ không ngờ. Ý chính không phải là Giê-su giống kẻ trộm về tính cách, nhưng là sự đến của Ngài sẽ bất ngờ đối với những người bất cẩn. Điều này dạy sự sẵn sàng, không phải định ngày. Một tín hữu trung tín không cần biết chính xác giờ nào để được chuẩn bị. Sẵn sàng nghĩa là sống trong mối quan hệ đầu phục với Đấng Christ, tỉnh thức trước sự lừa dối, giữ đức tin sống động và làm công việc Đức Chúa Trời giao cho mình. Những ai sẵn sàng sẽ không bị bắt gặp trong tình trạng ngủ mê thuộc linh.

Ma-thi-ơ 24:45-51
45 “Vậy, ai là đầy tớ trung tín và khôn ngoan, được chủ đặt cai quản nhà mình để cấp phát thức ăn đúng giờ cho họ?
46 Phước cho đầy tớ ấy, khi chủ về thấy người ấy đang làm như vậy.
47 Thật, Ta nói với các con, chủ sẽ đặt người ấy cai quản tất cả tài sản mình.
48 Nhưng nếu đầy tớ ác ấy nói trong lòng rằng: ‘Chủ ta đến chậm,’
49 rồi bắt đầu đánh đập các bạn đầy tớ mình, ăn uống với những kẻ say sưa,
50 thì chủ của đầy tớ ấy sẽ đến vào ngày người ấy không ngờ và vào giờ người ấy không biết,
51 rồi sẽ xử phạt nặng nề và định phần người ấy với những kẻ giả hình; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.”

Giê-su kết thúc Ma-thi-ơ 24 bằng hình ảnh hai loại đầy tớ: đầy tớ trung tín và khôn ngoan, và đầy tớ ác. Đầy tớ trung tín và khôn ngoan tượng trưng cho những người vẫn tỉnh thức, có trách nhiệm và trung tín trong khi chờ đợi Chủ trở lại. Nhiệm vụ của người ấy là cấp phát “thức ăn đúng giờ” cho cả nhà, nghĩa là trung tín nuôi dưỡng, dạy dỗ, khích lệ và chăm sóc người khác bằng lẽ thật Đức Chúa Trời đã giao phó. Điều này đặc biệt áp dụng cho các lãnh đạo thuộc linh, nhưng cũng áp dụng cho tất cả các tín hữu đã được giao trách nhiệm trong công việc Đức Chúa Trời. Đầy tớ trung tín không trở nên bất cẩn vì Chủ dường như đến chậm; người ấy tiếp tục làm công việc mình với sự khiêm nhường, tình yêu thương và sự kiên trì. Giê-su nói rằng khi Chủ đến và thấy người ấy đang làm như vậy, người ấy sẽ được phước và được giao trách nhiệm lớn hơn trong vương quốc. Nhưng đầy tớ ác nói trong lòng: “Chủ ta đến chậm,” và niềm tin sai lầm này dẫn đến đời sống bất cẩn, lạm dụng người khác và thông đồng với những kẻ say sưa. Điều này cho thấy nguy hiểm của việc đánh mất ý thức về sự trở lại gần của Đấng Christ. Khi người ta nghĩ rằng còn nhiều thời gian, họ có thể trở nên lười biếng thuộc linh, hà khắc, thế tục và bất trung. Đầy tớ ác đánh đập các bạn đầy tớ mình, cho thấy sự lạm dụng quyền lực, kiêu ngạo và thiếu tình yêu thương, còn việc ăn uống với những kẻ say sưa cho thấy sự thỏa hiệp với thế gian và sự bất cẩn thuộc linh. Giê-su cảnh báo rằng Chủ sẽ đến bất ngờ, vào ngày và giờ đầy tớ ác không trông đợi, và sự phán xét nghiêm trọng sẽ theo sau. Phần của người ấy sẽ ở với những kẻ giả hình, nơi có khóc lóc và nghiến răng. Phân đoạn này dạy rằng sự sẵn sàng cho sự trở lại của Đấng Christ không chỉ là quan sát các dấu hiệu, nhưng là trung tín làm công việc Đức Chúa Trời đã giao, đối xử với người khác bằng tình yêu thương, ban thức ăn thuộc linh đúng thời điểm, và sống mỗi ngày như những đầy tớ sắp phải khai trình với Chủ.