Tổng quan: Ê-xơ-tê

Sách Ê-xơ-tê là một câu chuyện độc đáo và hấp dẫn trong Cựu Ước, tập trung vào câu chuyện của một cô gái Do Thái tên là Ê-xơ-tê, người trở thành hoàng hậu của Phe-rơ-sơ và cứu dân mình khỏi một âm mưu tiêu diệt họ trên khắp đế quốc. Câu chuyện diễn ra tại kinh đô Su-sơ của Phe-rơ-sơ dưới triều đại vua A-suê-ru, thường được xác định là Xét-xe I. Sách khai thác những chủ đề về sự quan phòng, lòng can đảm, sự khôn ngoan, lòng trung tín và sự đảo ngược đầy kịch tính của hoàn cảnh. Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của sách là sách không trực tiếp nhắc đến Đức Chúa Trời, tuy nhiên các sự kiện liên tục diễn ra theo những cách bảo vệ dân Đức Chúa Trời và đảo ngược kế hoạch của kẻ thù. Vị trí của Ê-xơ-tê, việc Mạc-đô-chê phát hiện âm mưu ám sát, đêm mất ngủ của vua và sự đảo ngược kế hoạch của Ha-man đều cho thấy hoàn cảnh có thể phối hợp với nhau để hoàn thành một mục đích lớn lao hơn. Vì vậy, sách mô tả cách sống động sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời ngay cả khi danh Ngài không được nhắc đến cách trực tiếp.

Ê-xơ-tê 1:
Vua A-suê-ru tổ chức một yến tiệc xa hoa kéo dài nhiều ngày, phô bày sự giàu có và vinh quang to lớn của đế quốc Phe-rơ-sơ cho các quan chức và quý tộc của mình. Trong lúc tiệc tùng, hoàng hậu Vả-thi được truyền phải xuất hiện trước mặt vua và các khách mời để khoe vẻ đẹp của mình, nhưng bà từ chối đến. Vua nổi giận và hỏi ý kiến các cố vấn về việc Vả-thi từ chối. Họ đề nghị truất bà khỏi địa vị để hành động của bà không khuyến khích những phụ nữ khác trên khắp đế quốc coi thường chồng mình. Vì vậy, Vả-thi bị phế khỏi ngôi hoàng hậu, tạo nên những hoàn cảnh cuối cùng sẽ dẫn đến việc Ê-xơ-tê được lựa chọn. Chương này giới thiệu tính chất quyền lực và thường khó đoán của triều đình Phe-rơ-sơ, đồng thời mở đường cho những sự kiện sẽ có hậu quả vượt xa một cuộc tranh chấp trong hoàng gia.

Ê-xơ-tê 2:
Sau khi Vả-thi bị phế truất, các quan chức của vua đề nghị tập hợp những thiếu nữ xinh đẹp từ khắp đế quốc để vua có thể chọn một hoàng hậu mới. Ê-xơ-tê, một cô gái Do Thái có tên Hê-bơ-rơ là Ha-đa-sa, được đưa vào cung vua và giao cho Hê-gai chăm sóc. Mạc-đô-chê, người anh họ lớn tuổi đã nuôi dưỡng nàng, dặn nàng không tiết lộ thân phận Do Thái của mình. Ê-xơ-tê được những người chung quanh yêu mến và cuối cùng được A-suê-ru chọn làm hoàng hậu. Trong khi đó, Mạc-đô-chê phát hiện một âm mưu của hai quan chức hoàng gia, Bích-than và Tê-rết, nhằm ám sát vua. Ông báo âm mưu này qua Ê-xơ-tê, và sự việc được điều tra rồi ghi lại trong biên niên sử hoàng gia. Mạc-đô-chê không nhận được phần thưởng ngay lập tức, nhưng ghi chép về việc tốt ông đã làm sẽ trở nên vô cùng quan trọng về sau. Chương này âm thầm thiết lập một số hoàn cảnh mà cuối cùng sẽ được sử dụng để bảo vệ dân Đức Chúa Trời.

Ê-xơ-tê 3:
Ha-man được vua A-suê-ru thăng chức lên một địa vị có quyền lực rất lớn, cao hơn tất cả các quan chức khác. Các tôi tớ của vua được truyền phải cúi lạy trước Ha-man, nhưng Mạc-đô-chê từ chối cúi lạy. Lý do Mạc-đô-chê từ chối có liên quan đến thân phận Do Thái và những niềm tin của ông. Ha-man vô cùng tức giận và quyết định rằng chỉ trừng phạt Mạc-đô-chê là chưa đủ. Thay vào đó, hắn lập kế hoạch tiêu diệt tất cả người Do Thái trên khắp đế quốc Phe-rơ-sơ. Ha-man bắt thăm, gọi là “pur”, để xác định ngày thực hiện cuộc tiêu diệt, và một chiếu chỉ của hoàng gia được ban ra trên khắp đế quốc. Người Do Thái bị đặt dưới án chết vì lòng thù hận và tham vọng của một người quyền thế. Chương này thiết lập cuộc khủng hoảng trung tâm của sách và cho thấy lòng kiêu ngạo cùng sự oán giận cá nhân có thể nhanh chóng trở thành mối đe dọa đối với cả một dân tộc như thế nào.

Ê-xơ-tê 4:
Khi Mạc-đô-chê biết về chiếu chỉ, ông công khai than khóc trong áo gai và tro. Người Do Thái trên khắp đế quốc cũng kiêng ăn, than khóc và kêu khóc vì mối đe dọa đối với mạng sống của họ. Ban đầu Ê-xơ-tê không hiểu đầy đủ tình hình vì nàng bị cách biệt với dân sự trong cung. Mạc-đô-chê gửi cho nàng một bản sao của chiếu chỉ và thúc giục nàng đến trước mặt vua để cầu xin cho dân mình. Ê-xơ-tê giải thích rằng việc đến trước mặt vua khi chưa được triệu đến có thể dẫn đến cái chết, trừ khi vua đưa cây phủ việt bằng vàng ra. Mạc-đô-chê thách thức nàng suy nghĩ rằng có lẽ nàng đã được đặt vào địa vị hoàng hậu chính là “vì một lúc như thế này.” Sau đó, Ê-xơ-tê đồng ý hành động và xin Mạc-đô-chê tập hợp người Do Thái tại Su-sơ để kiêng ăn ba ngày cho nàng. Nàng cũng cam kết đến trước mặt vua và tuyên bố rằng nếu phải chết, thì nàng chết. Chương này trình bày lòng can đảm của Ê-xơ-tê khi nàng chuyển từ sự do dự sang hành động hy sinh bản thân vì dân mình.

Ê-xơ-tê 5:
Sau ba ngày kiêng ăn, Ê-xơ-tê mặc áo hoàng hậu và đến trước mặt vua. Khi nhìn thấy nàng, vua đưa cây phủ việt bằng vàng ra, cho thấy nàng được ơn và mạng sống nàng được tha. Thay vì lập tức tiết lộ âm mưu của Ha-man, Ê-xơ-tê khôn ngoan mời vua và Ha-man đến dự tiệc. Tại bữa tiệc, vua lại hỏi nàng mong muốn điều gì, nhưng Ê-xơ-tê trì hoãn lời thỉnh cầu và mời họ đến một bữa tiệc khác vào ngày hôm sau. Trong khi đó, Ha-man rời đi với cảm giác được vinh dự vì lời mời đặc biệt, nhưng lại nổi giận khi nhìn thấy Mạc-đô-chê không cúi lạy mình. Gia đình và bạn bè hắn khuyên hắn dựng một cây mộc hình cao và xử tử Mạc-đô-chê. Ha-man háo hức làm theo lời khuyên của họ, không biết rằng chính cây mộc hắn chuẩn bị cho Mạc-đô-chê sẽ sớm trở thành công cụ dẫn đến sự sụp đổ của chính hắn.

Ê-xơ-tê 6:
Trong đêm, vua không thể ngủ và truyền đọc các sách biên niên sử hoàng gia cho mình nghe. Người ta tìm thấy ghi chép về việc Mạc-đô-chê phát hiện âm mưu ám sát, và vua nhận ra rằng Mạc-đô-chê chưa bao giờ nhận được sự tôn trọng hay phần thưởng nào vì đã cứu mạng mình. Đúng lúc đó, Ha-man bước vào sân vua với ý định xin phép treo Mạc-đô-chê lên cây mộc. Trước khi Ha-man có thể đưa ra lời thỉnh cầu, vua hỏi phải làm gì cho người mà vua muốn tôn trọng. Nghĩ rằng vua đang nói đến mình, Ha-man đề nghị một cuộc rước hoàng gia long trọng. Nhưng để làm nhục hắn, vua truyền Ha-man phải làm chính những điều đó cho Mạc-đô-chê. Ha-man phải công khai tôn trọng chính người mà hắn căm ghét. Chương này trình bày một trong những sự đảo ngược rõ ràng nhất trong sách: điều dường như chỉ là một đêm mất ngủ bình thường lại trở thành bước ngoặt bắt đầu sự sụp đổ của Ha-man.

Ê-xơ-tê 7:
Tại bữa tiệc thứ hai, vua A-suê-ru lại hỏi Ê-xơ-tê mong muốn điều gì. Cuối cùng Ê-xơ-tê tiết lộ rằng nàng là người Do Thái và nói với vua rằng nàng cùng dân mình đã bị bán để bị tiêu diệt. Khi vua hỏi ai là người chịu trách nhiệm, Ê-xơ-tê chỉ Ha-man là kẻ thù. Vua vô cùng tức giận khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của âm mưu Ha-man. Ha-man cầu xin Ê-xơ-tê tha mạng cho mình, nhưng khi vua trở lại và thấy Ha-man đang ở gần Ê-xơ-tê, cơn giận của vua càng gia tăng. Một trong những quan chức của vua chỉ ra rằng Ha-man đã chuẩn bị cây mộc cho Mạc-đô-chê. Vua truyền treo Ha-man trên chính cây mộc mà Ha-man đã chuẩn bị cho Mạc-đô-chê. Sự đảo ngược thật đầy kịch tính: kế hoạch tiêu diệt Mạc-đô-chê của Ha-man trở thành phương tiện dẫn đến sự hủy diệt chính hắn, cho thấy lòng kiêu ngạo và những kế hoạch gian ác có thể nhanh chóng bị đảo ngược như thế nào.

Ê-xơ-tê 8:
Sau khi Ha-man chết, vua A-suê-ru trao tài sản của Ha-man cho Ê-xơ-tê, và Mạc-đô-chê được đưa vào trước mặt vua rồi được nâng lên địa vị trước kia của Ha-man. Tuy nhiên, mối nguy hiểm đối với người Do Thái vẫn chưa hoàn toàn được loại bỏ vì chiếu chỉ ban đầu cho phép tiêu diệt họ không thể đơn giản bị hủy bỏ theo luật pháp Phe-rơ-sơ. Vì vậy, Ê-xơ-tê một lần nữa đến trước mặt vua, cầu xin cho sự an toàn của dân mình. Vua cho phép Ê-xơ-tê và Mạc-đô-chê ban một chiếu chỉ mới, cho phép người Do Thái trên khắp đế quốc tập hợp lại và tự vệ trước những kẻ tấn công họ. Chiếu chỉ được truyền đi khắp các tỉnh, và người Do Thái vô cùng vui mừng vì hy vọng sống sót của họ đã được khôi phục. Chương này cho thấy việc loại bỏ Ha-man thôi là chưa đủ; hậu quả của chiếu chỉ ban đầu của hắn cũng phải được giải quyết.

Ê-xơ-tê 9:
Khi ngày đã được ấn định đến, người Do Thái được phép tự vệ trước những kẻ tìm cách tiêu diệt họ. Thay vì bị tiêu diệt như Ha-man đã hoạch định, người Do Thái giành chiến thắng trước những kẻ thù của họ trên khắp đế quốc Phe-rơ-sơ. Mười con trai của Ha-man cũng bị giết, chấm dứt mối đe dọa từ gia đình hắn. Sau cuộc xung đột, người Do Thái được nghỉ ngơi và ăn mừng. Mạc-đô-chê lập lễ Pu-rim làm một lễ hằng năm để tưởng nhớ những ngày mà sự buồn rầu của họ đã đổi thành vui mừng và sự than khóc thành ngày lễ. Lễ này trở thành một kỷ niệm lâu dài về sự giải cứu và sự đảo ngược kế hoạch gian ác của Ha-man. Chương này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ghi nhớ sự bảo tồn quan phòng của Đức Chúa Trời, mặc dù danh Đức Chúa Trời không bao giờ được nhắc đến trực tiếp trong câu chuyện.

Ê-xơ-tê 10:
Sách kết thúc bằng một lời tường thuật ngắn về việc vua A-suê-ru áp đặt cống thuế trên khắp đế quốc rộng lớn của mình. Mạc-đô-chê được nâng lên địa vị chỉ đứng sau vua và trở nên rất được người Do Thái kính trọng. Thay vì sử dụng quyền lực của mình cho tham vọng cá nhân, Mạc-đô-chê tìm kiếm lợi ích của dân mình và nói lời bình an với họ. Sự thăng tiến của ông từ một người Do Thái bị lưu đày tương đối vô danh lên một trong những địa vị cao nhất trong đế quốc Phe-rơ-sơ hoàn tất sự đảo ngược đáng kinh ngạc bắt đầu từ âm mưu của Ha-man nhằm tiêu diệt ông. Sách kết thúc bằng việc nhấn mạnh ảnh hưởng của Mạc-đô-chê và sự quan tâm của ông đối với phúc lợi của dân Do Thái. Mặc dù danh Đức Chúa Trời không được nhắc đến trực tiếp trong suốt sách, sự bảo tồn dân Ngài và sự đảo ngược lặp đi lặp lại của những hoàn cảnh tưởng như vô vọng đem lại một bức tranh mạnh mẽ về sự quan phòng thiêng liêng đang hành động phía sau hậu trường.